𝐏𝐀𝐆𝐄 𝐎𝐅 𝐖𝐀𝐍𝐃𝐒
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Riprendo io la rubrica con un meraviglioso classico del Novecento e una piccola recensione, o in generale i miei pensieri a riguardo.
Fiori per Algernon
di Daniel Keys
TRAMA: Il protagonista, il trentaduenne Charlie Gordon, è un ritardato mentale che accetta di sottoporsi a un esperimento luminare, un intervento al cervello - testato a quel momento solo su animali, destinato a renderlo più intelligente, addirittura un genio. In brevissimo tempo, Charlie cambia approccio nei confronti della vita: diventa bravissimo nel suo lavoro, ha una fame insaziabile di conoscenza e impara a leggere e a scrivere, contribuisce alle ricerche nel laboratorio, inizia a ricordare vividamente il suo passato, a riconoscere che, purtroppo, il vecchio se stesso era maltrattato persino da sua madre, il peggiore dei suoi traumi. Diventando più cosciente di sé e sviluppando a tentoni una personalità, anche la sua vita sociale muta: i suoi colleghi di lavoro lo hanno emarginato, perde il posto in panetteria che è stata la sua casa per diciassette anni, si innamora per la prima volta, si relaziona con studenti universitari che prima guardava da lontano. Fa anche amicizia con il suo compagno di esperimenti, l'intelligentissimo topolino Algernon, con cui aveva spesso gareggiato nella risoluzione di labirinti già prima di subire l'intervento. Arrivando a toccare un quoziente intellettivo di 180, il conscio di Charlie prende in qualche modo forma: ed è allora che, riguardando se stesso di pochi mesi prima sui grandi schermi della sala conferenze durante il convegno internazionale di psicologia, si sentì di nuovo solo, immerso in una folla che lo aveva considerato e ancora lo considerava una cavia e non un essere umano. [notare che il sunto l'ho scritto di mio pugno perché quelli che scrivono sulle edizioni non mi piacciono, sono un clown]
CASA EDITRICE: TEA
PAGINE: 314
PREZZO: 11,40 (cartaceo) / 7,99 euro (digitale)
Ho letto questo libro in una notte. Sembra strano, viste le pagine che ha - non sarà certo un mattone, ma si tratta comunque di una quantità considerevole: questo lo trovo un sintomo di una lettura scorrevole. C'è da fare una premessa: chi si approccia per la prima volta al libro e ne aprirà la prima pagina, penserà di essere stato preso in giro, oppure crederà che gli hanno venduto una copia difettosa. Poi magari scorrerà tra le pagine molto velocemente per capire, preso dal dubbio, se quell'errore di stampa persiste e si ritrova con una parte centrale impeccabile. Questa è stata la mia reazione, completamente ignara del fatto che Fiori per Algernon è in realtà un connubio tra dato visivo e dato narrativo: il cambiamento del protagonista Charlie Gordon non è solo un cambiamento de facto nel suo modo di comportarsi e relazionarsi con il mondo, ma anche un percorso di continua scoperta del sé che coinvolge il lettore in prima persona. Può mettere a confronto il primo rapporto che Charlie scrive con uno centrale e noterà un miglioramento pazzesco. Lo stesso Charlie dice di leggere di tanto in tanto i suoi vecchi rapporti; preso dalla vergogna di se stesso, da una pignoleria che sviluppa mano a mano che la sua intelligenza cresce, ha addirittura la voglia di strapparli. Ed è qui che volevo arrivare: la lettura dei primi capitoli può non essere scorrevole come nel resto del libro, per via del numero spropositato di errori grammaticali voluti dall'autore, ma è in realtà anche di più facile comprensione per via del vocabolario molto più scarno e semplice che Charlie usa rispetto ai successivi, in cui non solo lo stile è elegante e a volte artificioso - tuttavia non barocco, il che è un gran bene - ma anche le tematiche raggiungono uno spessore tale da confondere un lettore non specializzato in chimica da una parte, in letteratura e filosofia dall'altra. Non è una confusione spiacevole: fa parte della finzione. A quel punto Charlie Gordon è diventato un genio ed è più che normale vederlo sproloquiare su problemi che certo una persona che non ha mai saputo chi fosse Francis Bacon se non in un contesto accademico, a scuola o in università, non può comprendere.
"Tutto ciò che stai descrivendo, però, a me sembra solo un'infinità di punti negativi". Normalmente, lo sarebbero; ma ci sono delle premesse fondamentali questa volta. Stiamo parlando di un contrasto esplicito ed evidente di una persona divisa in due, poiché di fatto lo stesso Gordon si riconoscerà come due persone: un Charlie goffo, dallo sguardo vacuo negli occhi tondi, dai movimenti bizzarri; un individuo nuovo, quasi senza nome, nemico di Charlie poiché del vero Charlie non ha nulla, che una volta arrivato in alto e conscio di un decadimento dell'intelligenza non smetterà di lottare per mantenerla per sfuggire alla clinica. Due stati della mente differenti. Il primo sopravvive con apparente leggerezza una situazione in cui realtà si lascia solo trasportare, a metà tra la paura di ricevere ancora una volta una cinghiata per aver fatto qualcosa di stupido e l'istinto ingenuo di avvicinarsi a tutto ciò che luccica e che attira in qualche modo la sua attenzione come una calamita, un vortice da cui non riesce a fuggire una volta caduto nelle sue braccia. Il secondo sente per la prima volta di avere il mondo tra le mani: finalmente può comprenderlo, finalmente è come gli altri con cui si diverte in panetteria e come sua madre lo ha sempre voluto.
Per poi vedere ogni certezza scivolare via come la sabbia tra le dita.
CITAZIONE «Balla con Ellen», ha detto Joe. «Ti insegnerà i passi.»
Poi le ha strizzato l'occhio come se avesse voluto comunicarle qualcosa. Lei ha detto: «Perché non lo lasci in pace?»
Joe mi ha dato una manata sulle spalle. «Questo è Charlie Gordon, il mio amicone, il mio compagno. Non è uno qualsiasi... è stato promosso e adesso lavora all'impastatrice. Ti ho chiesto semplicemente di ballare con lui e di farlo divertire. Che cosa c'è di male in questo?»
Mi ha spinto verso di lei e contro di lei. Così Ellen ha ballato con me. Sono caduto tre volte e non mi è riuscito di capire perché in quanto nessun altro ballava, a parte Ellen e me. E tutte le volte incespicavo perché qualcuno allungava un piede.Erano tutti attorno in circolo a guardare e a ridere del modo come facevamo i passi. Ridevano più forte ogni volta che cadevo, e ridevo anch'io perché era tanto buffo. Ma l'ultima volta che è successo non ho riso. Mi sono rimesso in piedi e Joe mi ha spinto di nuovo giù.
Allora ho notato l'espressione sulla faccia di Joe e ho provato una sensazione strana allo stomaco.
«È un urlo», ha detto una delle ragazze. Tutti stavano rìdendo.«Oh, avevi ragione, Frank», ha detto Ellen, soffocando. «È un numero fuori programma.»
[...] La gente alla festa era una gran chiazza di facce offuscate tutte intente a contemplarmi dall'alto e a ridere di me.
«Guardalo. È rosso in faccia.»
«Sta diventando rosso. Charlie si sta facendo rosso.»
«Ehi, Ellen, che cosa gli hai fatto a Charlie? Non l'avevo mai visto comportarsi così.»
«Perbacco, Ellen, non c'è che dire, lo hai eccitato.»
Non sapevo che cosa fare né da che parte voltarmi. Il suo strofinarmisi contro mi aveva fatto provare qualcosa di strano. Tutti ridevano di me e improvvisamente mi sono sentito nudo. Volevo nascondermi affinché non vedessero. Sono corso fuori dell'appartamento. Era un grande caseggiato, con molti corridoi e non riuscivo a trovare le scale. Mi ero dimenticato completamente dell'ascensore. Infine, dopo aver trovato le scale, sono uscito di corsa nella strada e ho camminato a lungo prima di rientrare nella mia stanza. Non mi ero mai accorto che Joe e Frank e tutti gli altri mi volevano con loro soltanto per prendermi in giro.
Ora so che cosa volevano dire quando parlavano di «fare il Charlie Gordon».
Mi vergogno.
Voglio parlarvi un po' della storia di questo libro, premettendo che non l'ho mai studiato a scuola nonostante sia considerato un classico della letteratura inglese del Novecento, uno dei racconti di fantascienza più belli di sempre. Nasce proprio come una storia breve, nel 1959, vincitore indiscusso del Premio Hugo. Sette anni dopo, veniva rilanciato come romanzo e vinceva il Premio Nebula. Ricalcava le particolarità che rendevano unico e originale il racconto: il miglioramento visivo dell'ortografia e del lessico, l'impostazione dell'opera strutturata in capitoli scritti in prima persona nella forma di diari, "rapporti sui progressi", la maturazione repentina del protagonista e il successivo decadimento già osservato sul topolino Algernon; e aggiungeva alla versione originale dei dettagli che hanno creato un po' di scompiglio negli animi delicati e finti puristi più sensibili di un cardinale in Vaticano degli americani: sarà un libro con delle belle tematiche da trattare a scuola, ma non ho voglia di esporre il mio bambino a quelle peccaminose scene sulla sessualità. Sarà da tutti lodato, ma è un libro immorale, non degno di stare in una biblioteca scolastica. Al di là di questa mia sarcastica presa di posizione, è uno dei tanti motivi per cui Fiori per Algernon non ha trovato spazio nell'Albo d'Oro della letteratura internazionale e americana come invece è successo per un altro capolavoro della Letteratura inglese in Europa e nel resto del mondo, 1984 di Orwell; ma anche qui, avrei da ridire molte cose su quanto in effetti la Letteratura - sì, con la L maiuscola - sia veicolata su una base macroregionale, in perfetta linea con una ideologia che viene chiaramente riflessa sulle opere fortunate, impedendo loro di avere degli altri significati di fondo, poiché scomodi. In generale, 1984 può essere strumentalizzato oltremodo; Fiori per Algernon no. E quando qualcosa diviene funzionale alla politica, che sia di regime o che sia democratica, assume in automatico un ruolo importante, un fondamento per la linea di pensiero che quel determinato Paese vuole che il suo popolo persegua e con cui vuole che il mondo la identifichi. Tutto questo, in fondo, per dire che se 1984 ha attecchito dal Regno Unito all'America fino a renderlo un baluardo, era solo perché ritrovava in esso il nemico con cui potersela prendere all'epoca. Fiori per Algernon possiamo dire sia arrivato troppo presto. Come un romanzo scritto da una persona nera poteva fare un effetto nel 1800: nessuno. O meglio: molti riconoscevano una nota innovativa, ma la sua diffusione era ostacolata se non limitata ad alcuni ambienti e dimenticata dal resto del mondo. Azzardo un'ipotesi: nella poca o limitata diffusione (e nel chiasso che fa il silenzio alla domanda "Conosci Fiori per Algernon?", la mancata riproposta di temi così importanti a livello sociale) può esserci lo zampino di una mentalità abilista che ancora oggi è piuttosto viva nel pensiero Occidentale e dunque le tematiche alla base dell'opera sono o sottovalutate o in generale scarsamente considerate. Ma questo è una mia convinzione, così come tutta la riflessione sul possibile motivo per cui di Fiori per Algernon, nonostante la sua bellezza complessiva, se ne parli ancora a bassa voce.
Quanto a me come lettrice, Fiori di Algernon mi ha fatto piangere come minimo cinque volte. L'ho sentito in qualche modo parlare all'anima, come se io stessa fossi Charlie Gordon prima e dopo l'operazione fino alla fine, nonostante mantenessi la mia visione delle cose e approvassi e disapprovassi alcune scelte: è ciò che un buon libro fa, nel bene o nel male. Non è semplice rendere un protagonista così peculiare attraverso le parole senza ricadere nello stereotipo. Keys ha provato ha tracciare una personalità senza toccare la profonda voragine dell'indignazione dilagante che però, c'è da dire, è un fenomeno tipico dei nostri Anni Venti. E mi chiedo se oggi esplodesse la moda Algernon-Gordon non rischi di essere tacciata come abilista, lei, che voleva dare al mondo qualcosa di importante su cui riflettere e che fino ad allora era davvero posto ai margini, in una polemica tanto inutile quanto intellettualmente poco etica come quella che accusò le università classiche americane di propagandare il sessismo e la violenza attraverso l'Iliade e l'Odissea, alterando le scelte politiche e la capacità di voto degli studenti.
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